La Graziella, il quartiere dei pescatori nascosto nel cuore di Ortigia

Alle spalle del mercato di Siracusa sopravvive un piccolo labirinto di vicoli, ronchi, scale e antiche case popolari: è uno degli angoli più autentici e meno conosciuti dell’isola di Ortigia

Chi visita Ortigia percorre quasi inevitabilmente Piazza Duomo, raggiunge la Fonte Aretusa, passeggia lungo il mare e si ferma davanti al Tempio di Apollo. Ma a pochi passi dai percorsi più frequentati esiste un’altra Ortigia, molto più intima e popolare.

È la Graziella, l’antico quartiere dei pescatori di Siracusa.

Un piccolo dedalo di vicoli, cortili, scale esterne e case addossate le une alle altre che si sviluppa nella parte nord-orientale dell’isola, alle spalle dello storico mercato e in prossimità del Porto Piccolo.

Il portale del sito UNESCO di Siracusa e Pantalica lo descrive efficacemente come una sorta di “isola nell’isola”, caratterizzata da strade strette e tortuose che finiscono quasi per formare un labirinto.

Ed è proprio perdendosi tra queste stradine che si scopre uno dei volti più affascinanti di Ortigia.

Perché si chiama Graziella

Il nome racconta immediatamente la storia marinara del quartiere.

La Graziella prende il nome dalla devozione dei pescatori verso la Madonna delle Grazie, alla quale le famiglie affidavano gli uomini prima che prendessero il mare.

Nel cuore del rione sorgeva infatti la chiesa di Santa Maria delle Grazie, demolita nel 1864. A ricordarla rimase un’edicola votiva dedicata alla Madonna.

La devozione mariana era particolarmente diffusa nella zona e ancora oggi la memoria di quel rapporto tra religiosità popolare e vita marinara sopravvive nel nome stesso del quartiere.

Per generazioni qui hanno abitato soprattutto pescatori e famiglie legate alle attività del mare. La vicinanza al Porto Piccolo non era naturalmente casuale.

Un labirinto che racconta la Siracusa araba

Camminando nella Graziella si nota immediatamente qualcosa di diverso rispetto alle parti più monumentali di Ortigia.

Non ci sono grandi prospettive rettilinee.

Le strade diventano strette, cambiano improvvisamente direzione, si trasformano in vicoli e cortili e sembrano seguire una logica tutta propria.

La tradizione storiografica locale collega una parte importante di questa conformazione urbana al periodo successivo alla conquista araba di Siracusa dell’878, quando l’organizzazione della città subì profonde trasformazioni.

Più in generale, la Commissione Nazionale Italiana per l’UNESCO ricorda come Siracusa conservi le testimonianze delle numerose civiltà succedutesi nel corso di quasi tre millenni, tra Greci, Romani, Bizantini, Arabi e Normanni.

La Graziella permette di percepire questa stratificazione non attraverso un singolo monumento, ma attraverso la forma stessa del quartiere.

I “ronchi”, i piccoli mondi nascosti della Graziella

Una delle caratteristiche più curiose sono i ronchi.

Sono piccoli vicoli, spesso ciechi, che penetrano tra le abitazioni creando minuscoli spazi condivisi.

In passato non erano semplicemente luoghi di passaggio. Le dimensioni ridotte delle case facevano sì che una parte della vita quotidiana si svolgesse praticamente all’esterno.

Il ronco diventava così quasi un’estensione dell’abitazione.

Qui si parlava con i vicini, si svolgevano lavori domestici e artigianali e si condividevano momenti della giornata.

È questa dimensione quasi comunitaria a rendere ancora oggi particolare la struttura della Graziella.

Scale, balconi e case costruite una sull’altra

Poi bisogna guardare verso l’alto.

Una delle immagini più caratteristiche del quartiere è rappresentata dalle scale esterne che conducono ai piani superiori.

Ringhiere differenti, gradini, balconcini, archi, pietra chiara e costruzioni realizzate o modificate in epoche diverse creano un’architettura apparentemente irregolare.

Non è la magnificenza barocca di Piazza Duomo.

È un’altra bellezza: quella dell’architettura popolare, nata adattando continuamente gli edifici alle necessità delle famiglie.

Tra le strade che conservano maggiormente questa atmosfera vengono indicate via Arizzi, via delle Grazie, Largo alla Graziella e alcuni dei vicoli circostanti.

Qui vale la pena rallentare.

Perché spesso il particolare più interessante non è davanti agli occhi, ma dietro un arco, alla fine di una scaletta o dentro un piccolo cortile.

Botteghe, pescatori e vita di quartiere

La Graziella non era un quartiere costruito per essere bello.

Era costruito per vivere e lavorare.

Le ricostruzioni storiche descrivono la presenza di botteghe, magazzini, piccole abitazioni dei pescatori, attività artigianali, bettole e spazi nei quali venivano custoditi gli strumenti di lavoro.

La strada aveva quindi una funzione completamente diversa da quella moderna.

Era contemporaneamente luogo di lavoro, incontro, commercio e socialità.

Ed è probabilmente questa l’immagine da tenere a mente mentre oggi si passeggia tra i suoi vicoli silenziosi.

Il mercato di Ortigia è praticamente accanto

Uno degli aspetti più interessanti è la posizione.

La Graziella si trova immediatamente alle spalle del mercato storico di Ortigia, nell’area di via De Benedictis.

Basta quindi attraversare poche strade per passare dal silenzio di alcuni ronchi alle voci dei venditori, ai banchi di pesce, frutta, verdura, spezie e prodotti siciliani.

Poco distante compare anche il Tempio di Apollo, una delle grandi testimonianze della Siracusa greca.

È uno dei contrasti più belli di Ortigia: nell’arco di pochi minuti si passa dall’antica Grecia a un quartiere dall’impianto medievale, dalla cultura dei pescatori al mercato contemporaneo.

Ortigia, quasi tremila anni di storia in pochi passi

La Graziella fa parte di un contesto eccezionale.

Ortigia è infatti il nucleo più antico di Siracusa, la piccola isola sulla quale nell’VIII secolo a.C. si stabilirono i coloni greci che diedero origine alla città.

Nel 2005 Siracusa e le Necropoli rupestri di Pantalica sono state inserite nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO.

In poco più di un chilometro quadrato Ortigia concentra monumenti e testimonianze di epoche completamente differenti.

Italia.it ricorda, tra gli altri, la Fonte Aretusa, il Duomo, il Tempio di Apollo e il Castello Maniace, oltre a un patrimonio architettonico che attraversa Barocco, Rococò e Liberty.

Eppure per comprendere veramente l’isola non bastano i suoi monumenti più celebri.

Bisogna entrare anche nei quartieri nei quali per secoli ha vissuto la gente comune.

La Graziella, l’altra Ortigia

È questo che rende speciale la Graziella.

Non offre necessariamente il monumento davanti al quale mettersi in fila. Il suo monumento è il quartiere stesso.

Sono le strade strette.

I ronchi.

Le scale esterne.

Le immagini votive.

Le vecchie abitazioni.

Gli improvvisi squarci di luce tra edifici vicinissimi.

E soprattutto la memoria di quelle famiglie di pescatori che per generazioni hanno vissuto a pochi metri dal mare.

Chi arriva a Siracusa per la prima volta difficilmente rinuncerà alla spettacolare Piazza Duomo o alla Fonte Aretusa.

Ma basta deviare di qualche centinaio di metri dagli itinerari più conosciuti per entrare nella Graziella e incontrare un’Ortigia completamente diversa.

Meno monumentale, forse.

Ma profondamente siciliana.