La Scalinata di Santa Maria del Monte a Caltagirone
La Scalinata di Santa Maria del Monte: Storia e Architettura
La Scalinata di Santa Maria del Monte a Caltagirone: costruita nel 1606 per collegare la città vecchia alla nuova parte alta di Caltagirone, la Scalinata di Santa Maria del Monte è diventata uno dei simboli più amati della città. Con i suoi oltre 130 metri di lunghezza e i 142 gradini, la scala è fiancheggiata da edifici caratteristici e si distingue per le sue maioliche policrome, capolavori dell’arte ceramica locale che adornano ogni alzata dei gradini. Questa decorazione unica è il frutto del lavoro dei ceramisti di Caltagirone, che hanno reso famosa la città in tutto il mondo.
Originariamente, la scalinata presentava sbalzi che ne interrompevano la pendenza, opera delle maestranze gaginesche coordinate dal capomastro Giuseppe Giacalone. Nel 1844, fu unificata sotto la guida dell’architetto Salvatore Marino, dando vita alla struttura che conosciamo oggi. Dal 1954, i gradini decorati con maioliche che richiamano motivi siciliani dal X al XX secolo, raccolti e adattati dall’artista Antonino Ragona.
La Scala Illuminata: Una Tradizione Secolare
Ogni anno, il 24 e il 25 luglio, la Scalinata di Santa Maria del Monte si trasforma in un spettacolo unico di luci per la festa di San Giacomo, patrono di Caltagirone. Questa antica tradizione prevede l’illuminazione della scala con migliaia di lumini, le “lumere”, disposti a creare figure ornamentali e arabeschi. L’atmosfera è resa ancora più suggestiva dall’assenza di illuminazione elettrica, che enfatizza la brillantezza dei lumini e crea un effetto di “fiume di fuoco” che scende lungo la scala.
La tradizione risale al tardo Settecento, con i primi disegni luminosi creati dall’architetto Bonaiuto. Tuttavia, il vero maestro della scala illuminata da frate Benedetto Papale, che per quarant’anni disegnò motivi decorativi per la celebrazione. La disposizione delle lucerne richiede circa un mese di preparazione, con maestri e artigiani che tramandano questa arte di generazione in generazione.
Il Momento dell’Accensione
Il momento dell’accensione dei coppi, ossia delle lucerne, è uno dei più emozionanti della celebrazione. Alle 21:30, al segnale convenuto, un gruppo di persone accende le “lumere” con lunghe canne, dette “busi”. In pochi istanti, la scalinata si illumina in un impressionante spettacolo di fuoco, creando un arazzo luminoso che affascina migliaia di spettatori. Lo spettacolo dura per circa due ore, durante le quali la città si riunisce per assistere a questo incredibile evento.
La Scala Infiorata: Un Arazzo di Colori
Durante la primavera, tra maggio e giugno, la Scalinata di Santa Maria del Monte viene decorata con fiori, trasformandosi in un variopinto tappeto naturale. Migliaia di piantine in vasetto vengono posizionate sui gradini per formare motivi floreali, che si stagliano sui colori della scala e delle maioliche. Questo evento, chiamato Scala Infiorata, è un omaggio alla bellezza naturale e artistica della città, attirando visitatori da tutta la Sicilia e oltre.
La Chiesa di Santa Maria del Monte: Un Simbolo di Fede
In cima alla scalinata, si erge la Chiesa di Santa Maria del Monte, sede antica del potere religioso della città. La chiesa, oltre a essere una meta spirituale, rappresenta un importante punto di riferimento per la comunità di Caltagirone. La scalinata e la chiesa insieme costituiscono un percorso simbolico, rappresentando l’unione tra la tradizione antica e la devozione contemporanea.
